認知症の利用者をケアするなかで、その難しさに戸惑いを感じている方も多いことでしょう。認知症ケアには、認知症への正しい知識と理解が不可欠。認知症の方のQOL（生活の質）を高めるケアを実現するための知識と、介護者として必要なマインドについて学んでいきましょう。

平均寿命の延伸によって、高齢者人口が増えるとともに、認知症患者も増加の一途にある日本。2017年度の「高齢社会白書（内閣府）」によれば、25年の認知症患者は約675万人になるという予測です。このことからも、認知症介護の需要は今後ますます増え、より質の高いケアが求められるようになっていくと考えられます。しかし、介護者のなかには、認知症ケアの難しさに日々悩まれている方も少なくないでしょう。その背景には、個々に異なる症状を抱える認知症患者への対応の多様さやコミュニケーションの難しさに加え、認知症という疾患についての理解不足など、さまざまな要因があります。
本連載では、多くの介護者が抱えるこのような悩みを解消できるようにいくつかの方法を示していきます。第1回の今号では、まずは基本に立ち返り、認知症への正しい理解を深めていきます。
そもそも「認知症」という言葉は、認知機能に障害がある状態を表す総称で、診断名ではありません。「認知症」とは、一度は正常に発達した脳機能が、通常の生活に支障をきたす程度にまで低下した状態をいい、あくまで「病気」であることを理解しましょう。

本誌では、認知症の症状や種類の違い、ケアのポイントなどを詳しく紹介しています。