全身と口腔の両方からアプローチ
食事動作の改善には、噛かむ、飲み込むなどの口腔機能だけではなく、食器を握る握力や、口に食事を運ぶための関節の柔軟性など、全身の機能に総合的に働きかけることが必要です。食事をする時の姿勢に目を向けてみると、足底が床にしっかり接地していないと体がうまく支えられず、噛む力や飲み込みも行いにくくなるといわれています。

以降の記事では、従来の口腔体操ではフォローできていない運動を中心に、４つのポイントに分けて紹介しています。パタカラや舌の体操などと組み合わせて、より効果的に食事動作を改善しましょう。

食事は、目や鼻、舌などの五感を使って楽しむものですが、老化によって感覚器の機能が衰えてくると、それらの楽しみが減り、食欲が落ちてくるといわれています。また、口腔機能の低下により食べられるものが限られてきます。食事動作のどの部分に介助が必要かをよく見極め、食事中の姿勢や、摂取量などにも気を配りながら、利用者が食事を楽しむための介助を行いましょう。