人間の顔はたくさんの神経が集まっている場所ですが、特に舌と口唇は神経が密で、動かすことで脳に多くの刺激を与えます。舌と口唇を動かすトレーニングで脳が刺激されれば、認知機能にもよい影響があることが脳のメカニズムからも説明できます。
多くの介護施設では、食事の前にパタカラ体操などの口腔トレーニングを取り入れていますが、咀嚼や嚥下をスムーズにすることを目的としているため、現在、問題なく食べられている利用者にはモチベーションを保つことが難しく、漫然と行っているケースも少なくありません。ここに、「認知機能の低下を防ぐ」という目的が加われば、利用者も介護者もモチベーションアップにつながるのではないでしょうか。
口腔機能だけでなく、認知機能の低下予防にもなる新しい口腔トレーニングを紹介します。

本誌では、認知機能を維持するための口腔体操や口腔トレーニングを詳しく紹介しています。