コミュニケーションが口腔機能向上のカギ
高齢者の口腔機能が衰える原因には、老化や食生活の変化、疾患による障害（麻痺や言語障害）などがあります。その次に出てくる問題として、他者とのコミュニケーション不足が挙げられます。

人との関わりや会話が少なくなると、自分への関心が薄れていきます。表情も乏しくなり、閉じこもりがちになります。それによって口腔機能が衰え、やがて様々な疾病へとつながっていくケースも見られます。

口腔機能を向上させるレクリエーションでは、「パタカラ」などの嚥下（えんげ）体操と同様に、他者とのコミュニケーション作りが非常に大切です。他者との交流のなかでレクが楽しく行えると、自然と笑顔が増え、表情筋（ひょうじょうきん）が動き唾液の分泌にもつながります。

さらに、レクがただの機能訓練で終わらず、利用者の人と関わることの意欲を高め、生きがいや生活の張りをつくり出す“心”を豊かにするものになると考えています。

コミュニケーションに加え、脳トレや回想なども取り入れたレクで、楽しく口腔機能を鍛えましょう。